ライカの伝統の粋を残したレンズ

今回は評判の高い、それ故に復活生産されたエルマー５０ｍｍＦ２．８（Ｍマウント）の新旧モデルの紹介をしてみよう。
写真の左が旧タイプのエルマー（１９６２年）で右が新タイプ（１９９７年）である。３５年の時を越えて私の元で相まみえた。前者はＭ２と共に、後者はＭ６と共にやって来た。細かな異同はあるものの写真家の眼で見ると、ボディもレンズも双子のように見える。とても不思議な気持ちがする。きっと私が年老いた時も、今と同じ姿で私と相対していることだろう。先日ハッセルブラッド５００ＣＭ（１９７５）を買ったが、２年前に手に入れた５０１ＣＭとやはり同じ顔で私を見ている。
時代を超えたこの２本のエルマーを比較しつつ話を進めよう。
まず外から眺めると、両方とも真鍮の鏡胴にクロームメッキで一見同じような印象がある。違いをみるとまず大きさ・重さが異なり、旧エルマーは径５２ｍｍ・レンズ長４０．５ｍｍ（沈胴時２０．７ｍｍ）重量２２５ｇだが、新エルマーは径は同じで長さは３ｍｍ程短く、逆に重量は２４３ｇと重くなっている。重さの差は金属部分が多いためだろうが、そのためもあってか新エルマー（以下、新という）が大きく見える。旧エルマー（以下、旧という）はその当時のライカのレンズに多い、やや先細りのデザインのため、更にピントリングが旧はレバー式のため幅が狭く、鏡胴部が３ｍｍ程長いこともあって、よりスマートに感じられるのだろう。鏡筒部は旧がクロームメッキの鏡面仕上げで、新は梨地仕上げである。沈胴させるとき、あるいは引き出すとき感覚的に旧の方がスムーズであると思うが、この仕上げのせいだろうか。メッキに関しては他のレンズと同じく新旧でかなり差がある。新が光が強く、手触りが多少粗く感じる。表面を拡大するとブラストの細かさはあまり変わらないのだが、手触りは旧が滑らかでどうしたものか新が汚れがつきやすい（梨地の細かな凹部に汚れが入るのか）。旧には初期にはｆｅｅｔ．ｍ表記のバージョンが別々だったり、レンズの前面の社名の表記が小文字だったり、鏡筒のメッキの光沢が少ないものだったりと色々仕上げに違いがあったようだが、改良というほどではない。ビント調整は旧はライカ伝統のインフィニティストッパー付のレバー式の調整方法で、新のヘリコイドリング式の方法より圧倒的に使いやすい。特に沈胴式の場合、ヘリコイドリングの前がないのでズミクロンなどと違い「掴む」ことができず「つまむ」と云う感覚で、慣れるまでに違和感（と云っても慣れれば問題ない）がある。しかしヘリコイドについては新が唯一決定的な改良がある。旧の回転ヘリコイドから新の直進ヘリコイドへの転換である。絞り環を操作するとき回転ヘリコイドではストッパーで∞位置に固定してから、絞り値を設定し、そのあとでピントを合わせるという「儀式」が必要であった。外部露出計で測っていた頃（そして勘で撮る場合も）はそれでもなんとかなったが、ＴＴＬの露出制御ではお手上げである。そもそも回転ヘリコイドの場合、絞り環にクリックがないか、ごく弱いことが使いやすさの条件になる。しかし絞り環の位置が動いてしまいやすい欠点もあり、本質的な問題をかかえていたといえよう。おそらく直進ヘリコイドより構造が簡単で精度が出しやすかったことと考えている。旧エルマーがライカにおける最後の回転ヘリコイドレンズとなったと記憶している。ついでの話だが、ところがである・・・ヘキサーＲＦが出て時代遅れの回転ヘリコイドに出番が回ってきた。Ｍ６ではシャッター優先の露出制御なので特に上の不具合が目立ったが、ヘキサーの絞り優先ＡＥによって、最初から絞りを設定してシャッター速を変化させる方式となるため、別に回転ヘリコイドが使いやすいとは云えないにせよ、決定的に使いづらいということも無くなったのである。そして新は０．７ｍまでの近接に対し、旧はこのレンズが�VＧ用のＬマウントレンズをＭに流用したもののため１ｍまでとやや機能的に劣る。この焦点距離での３０ｃｍは大きい。ヘリコイドの回転角は新が７０ｃｍまで近接できる割には小さく（９０度程度＝旧は１９０度位！）、敏速に使うには使いやすい（しかし人によっては旧の大きな回転角も魅力があるかも知れない）。
さて絞り環は両者ともほとんど同じである。２．８〜１６までの不等間隔の目盛りで絞り値が大きくなると間隔がせまくなる。違いはクリックのタッチが旧が固いことと（これは古いためかも知れないが、別に友人のＬマウントのエルマー５０ｍｍＦ２．８とも比べたがやはり固いので、たぶん古さを考えても固めなのだろう）新に２．８〜８の間が半絞りのクリックストップがあること位である。
次にレンズ前面は旧がシルバー、新がブラック仕上げである。これなど機能的にはたいした意味はないのだろうが、印象は大きく変わる。どちらが良いかは好みの問題だろうが、意匠の大事さが判る部位である（私はこれも含め全体の意匠は旧の方が好きである＝新はブラックレンズの方が良さそうである）。
前から覗くと旧は絞り羽根が１５枚もあり、新は６枚である。レンズの構成はどちらもテッサータイプの３群４枚で、絞り羽根の位置が旧はライカの伝統的なスタイルの一群と二群の間に位置し、どこかで読んだことがあるが、絞りがレンズのすぐ内側に閉じたり開いたりするのが眼のまばたきに似ていると感じる。対して新では二群と三群の間に絞り羽根を置く、より一般的なテッサータイプの構造になっている。レンズコーティングは新が濃いマゼンタ・パープル系で、旧はより薄いマゼンタ系である。
フィルター径はどちらもＥ３９で、レンズフードは旧がバヨネット式のＩＴＯＯＹであり新にも見たところ付けられそうだが、私はこのフードを持っていないので確定的なことは言えない。新にはＥ３９ねじ込みの１２５５０がある。これは浅いので効果が弱いが、コンパクトさが身上の沈胴レンズにはこれで良いだろう。勿論、旧にも問題なく付く。私はコンパクトさを優先し、このフードもつけずに撮影するが、特にひどいフレアーはでないようである。しかし一般論として、フードの取り付けは勧める。矛盾した言い方だが、私はフィールドワークで使用するため、エルマーは沈胴させてポケットに放り込んで（従ってフィルターは必ず着けている＝ケンコーあるいはシュナイダーからライカ用としていいデザインのモノが出ている）おくような場合に使い、そうでないときはズミクロンを使うために割り切っているのである。
次に描写性能についてである。色々なライカ本に度々書かれているので、私が書くのは簡単な使用感だけにしておこう。物理特性は「アサヒカメラ」１９９７／８・ニューフェイス診断室４８０『コニカ　ヘキサノン５０ｍｍＦ２．４／３５ｍｍＦ２』に表記のレンズとの比較として新旧のエルマー５０ｍｍＦ２．８と新ズミクロン５０ｍｍＦ２が一緒にテストされており参考とされたい。２本のヘキサノンについては少し私のテストとは違う部分もあるが、エルマーはほぼ同じ結果であった。
描写は、旧は開放ではかなり甘く、フレアも残っているのだろうやや白っぽい画面となる。５．６〜８まで絞ると新と変わらぬ性能と云える。ただしコントラストはやや低く、シャドウの締まりの悪い白っぽさは残っている（ただし同時代のズミクロンよりはましだと思う）。上記の友人のＬマウントのものは少し曇りがあり、更に白っぽいがそれも画面効果としては面白いと思われる。新はズミクロンに比べやや線が太い印象があるが、コントラストが高く力強い描写と云えよう。これも５．６〜８程度に絞った方が良い。これより絞りが開くと、中心部は旧より良いが周辺部が甘いことは旧と変わらない。色は新は勿論、旧も当時のライカレンズの多くに黄色みがあることを思えばニュートラルで評価できる。
まとめてみると３５年の時間の隔たりを感じさせない旧の完成度が目立ち、新は２．８−５．６の間の特に中央部のシャープさに改良点を見いだせる。エルマーＦ３．５の評価が高く、Ｆ２．８は目立たぬ存在であるが、性能はテッサータイプの２．８という条件での完成域に到達していたらしく、１９９４年復活したときにも硝材やコーティングその他に改良を加え、多少の性能の向上がみられたものの、それほど変わらぬ内容で戻ってきた。またそうで（基本性能の良さ）あればこそエルマー５０ｍｍＦ２．８は戻ってきたともいえる。１９６０年ごろまでと異なり「エルマー」はＦ３．５−４の明るさのレンズへのネーミングとなった現在でも、あえて「エルマリート」＝Ｆ２．８ではなく、「エルマー」の名を与えたのであろう。つまりヘクトールやズミタール、エルマーなどの往年の沈胴レンズの粋がエルマー５０ｍｍＦ２．８にあり、これ以外に復活させるレンズはなかったのである。そのようにしてＭ６Ｊと共に発売（１９９４）され、その後一部を変更して今に至っている。そして２０００年Ｍ６ＴＴＬブラックペイント限定モデルにも、このエルマーのブラックが合わせられた。
私にとっては、先にも書いたとおり沈胴させて携行性を良くすることが必要な場合に便利で必然性がある。そういう理由で、本当はエルマー３．５（Ｌ）ぐらい小さくなる方が良いのだが文句は言えない。出してくれているだけで有り難い。性能だけならヘキサノン５０ｍｍＦ２．４の方が良いが、携行性や取扱易さでエルマーが上回る。最初にライカが出たときから持っていた小型・軽量、操作性の良さ＝街へ出て手持ちで撮影する道具、小さなネガから大きなプリントを得る・・・ライカの重要なコンセプトを残した「思想」の塊のようなレンズの姿を新エルマーに発見できる。そう、フィールド用の標準レンズとしての地位はあるだろう。私は最近このレンズの新品価格が下がっているので、もう１本黒を購入しようと考えている。ライカユーザーにもぜひ勧めたい。大昔のライカの沈胴式のレンズに対する固執とその必然性を掌の上で確認してもらいたいのである。

「桜花の祝園弾薬庫」−旧エルマーにて。

トップの写真はＭ３とエルマー３本・・・旧タイプと新の白と黒。

旧エルマー50mmF2.8をＭ３に。すっきりとまとまっている。画質ではズミクロンにかなわないが、この手軽さがライカの持ち味とマッチしているのだろう。

これは参考までにＦ３．５のエルマーである。レンズ以外はほぼ同じと見ていいだろう。

こちらは同じボディに新エルマー＝少しずんぐりしていてスマートさは減った。形ばかりのフードだが使い勝手は悪くない。しかしピントレバーがないので旧に比べるとピント合わせは少ししにくい（ライカに慣れすぎたのか？）。

こちらはＭ４−２に新エルマー・ブラック。なかなか渋くていいと思う。

フードを着けた状態・・・白黒全部で３本もあるので友人を介してレギュラーの白黒２本を処分することにした（2008.1／残すのは「ハンザライカ用エルマー」だ）。

HANSA-Leica M6TTL付属のelmer 50mF2.8（HANSA刻印あり）。HANSAは80th記念モデルを出してすぐに倒産した。ノーマルと違うところはボディ上面の「Leica」の彫りと背面の「HANSA」の彫り、ボディ貼り革がリザード、フィルム巻き上げレバー・巻き戻しノブがＭ３仕様であるという点だ。